Kiedy syn Pat Paulson powiedział jej, że czuje się niespokojny i przygnębiony w college’u, Paulson przejrzała swój katalog dostawców Blue Cross Blue Shield i zaczęła dzwonić do terapeutów zdrowia psychicznego. Żaden z dostawców w mieście Wisconsin, gdzie znajduje się uniwersytet jej syna, nie miał wolnych miejsc. Wykupiła więc miesięczny abonament w BetterHelp, firmie z Mountain View w Kalifornii, która łączy ludzi z terapeutami online.
Jej syn czuł się nieswojo u pierwszego terapeuty z BetterHelp. Po kilku tygodniach oczekiwania spotkał się z drugim terapeutą, który mu się spodobał. Ale nie była ona dostępna w następnym tygodniu.
Pomimo zmiany i czekania, Paulson jest wdzięczna, że udało jej się znaleźć pomoc dla syna. „Dochodził do punktu, w którym był gotowy zrezygnować z prób znalezienia kogoś” – powiedziała.
Wielu dorosłych mieszkańców USA nie jest w stanie znaleźć pomocy z powodu niedoboru terapeutów. Blisko 40% z nich zmaga się z problemami związanymi ze zdrowiem psychicznym lub nadużywaniem substancji, według Centers for Disease Control and Prevention.
Więc miliony ludzi zwracają się do firm internetowych, takich jak BetterHelp, które pojawiły się w ciągu ostatnich kilku lat, reklamując szybki dostęp do terapii. Często wspierane przez firmy venture capital, te for-profit firmy oferują szeroką gamę usług, w tym jeden-na-jeden i grupowe wizyty wideo terapii z licencjonowanych specjalistów, wsparcie tekstowe, filmy coachingowe i recepty na leki.
W swoich reklamach niektóre z firm przedstawiają referencje od sław, takich jak sportowcy olimpijscy Simone Biles i Michael Phelps. Ale terapeuci weterani i urzędnicy z wiodących stowarzyszeń zawodowych zdrowia psychicznego powiedzieć, że istnieją ograniczone dowody na skuteczność nowych dostawców online.
„Istnieją fundamentalne pytania dotyczące tego, co robią te firmy i czy docierają do ludzi, którzy naprawdę potrzebują pomocy” – powiedział dr John Torous, dyrektor oddziału psychiatrii cyfrowej w Beth Israel Deaconess Medical Center w Bostonie i przewodniczący Komitetu Technologii Informacji Zdrowotnej American Psychiatric Association. „Mogą wykonywać wspaniałą pracę, ale trudno jest wiedzieć, kiedy nie mamy tych danych”.
Dr Varun Choudhary, główny oficer medyczny w Talkspace, dostawcy terapii online i mobilnej, powiedział, że firmy internetowe mogą pomóc pacjentom, którzy napotykają bariery finansowe, kulturowe i dostępność do tradycyjnej terapii. Powiedział, że klienci mogą chcieć wygody uzyskania opieki online w domu.
„Łącząc pacjentów na platformie teleterapii, Talkspace rozszerza zdolność do dostarczania leczenia”, powiedział. Firma, z siedzibą w Nowym Jorku, twierdzi, że obsłużyła ponad milion osób z 3.000 dostawców we wszystkich 50 stanach i pobiera 400 dolarów lub więcej miesięcznie za cztery cotygodniowe sesje na żywo.
Badania sugerują, że terapia prowadzona online może być skuteczna i, pobudzona przez pandemię covid-19, wielu indywidualnych terapeutów oferuje sesje ze swoimi pacjentami online. Ale szybkie rozprzestrzenianie się przemysłu terapii komercyjnej online martwi niektórych tradycyjnych specjalistów zdrowia psychicznego, którzy podnieśli obawy o agresywnej reklamy usług online i czy opieka nad pacjentem jest zagrożona przez nieodpowiednie szkolenie i wynagrodzenie dla terapeutów pracujących w niektórych firmach cyfrowych. Ponadto, raporty informacyjne wyszczególniły wątpliwe protokoły recept, po których federalne egzekwowanie prawa rozpoczęło sondy jednej firmy.
„Firmy internetowe zalewają internet atrakcyjnymi reklamami, które składają obietnice dotyczące leczenia depresji i lęku” – powiedziała Marlene Maheu, psycholog kliniczny i założycielka Telebehavioral Health Institute, która szkoli praktyków w zakresie najlepszych praktyk online i ocenia usługi dla pracodawców, którzy mogą chcieć zaoferować je jako świadczenia dla pracowników. „Ale czy możesz im zaufać ze swoim dzieckiem, które ma kłopoty?”.
Terapia przez tekst
Badania wykazały, że wizyty wideo psychoterapii twarzą w twarz i inne sesje zdrowia psychicznego są tak samo skuteczne jak spotkania osobiste. Ale weterani zdrowia psychicznego są sceptyczni wobec niektórych praktyk tekstowych dostawców online i usług, które nie obejmują terapii wideo w czasie rzeczywistym. Badania naukowe potwierdzające skuteczność SMS-ów i podobnych usług są nieliczne. Na własnych stronach i publikacji, American Psychological Association ma zakazane reklamy z jednej firmy online zdrowia psychicznego na podstawie tego, że jego usługi nie spełniają APA kryteria terapii opartej na dowodach.
„Naszą obawą jest to, że pacjent zostawi tekst i może minąć wiele godzin, zanim terapeuta odpowie” – powiedział Vaile Wright, starszy dyrektor ds. innowacji w American Psychological Association. „Nie mamy recenzowanych badań na poparcie tego, że jest to skuteczne”.
Psycholog Bradley Boivin, który pracował jako niezależny terapeuta kontraktowy z BetterHelp przez trzy miesiące w zeszłym roku, powiedział, że miał tak silne obawy dotyczące szerokiego wykorzystania textingu do terapii, że powiedział swoim klientom, że nie będzie tego robić.
Boivin, który teraz pracuje dla prywatnej praktyki w Scottsdale, Arizona, powiedział, że inni terapeuci BetterHelp powiedzieli mu, że czują się pod presją, aby odpowiedzieć na teksty klientów o wszystkich godzinach dnia. Arkusz wynagrodzeń BetterHelp uzyskany przez KHN pokazuje, że terapeuci otrzymują wynagrodzenie za liczbę przeczytanych i napisanych tekstów.
